La contrition parfaite (1)
C'est si important qu'au moment de donner l'absolution, le prêtre demande au pénitent de redire l'acte de contrition ("Seigneur je suis désolé de mes péchés. Je m'en repens de tout mon coeur, de toute mon âme et de toutes mes forces.")
La contrition est imparfaite quand nous regrettons nos péchés plutôt par formalisme ou honte de nos faiblesses, et surtout par crainte d'aller en enfer si les péchés commis sont mortels. La contrition imparfaite est toutefois suffisante pour obtenir le pardon des péchés même mortels en confession.
La contrition est parfaite quand nous regrettons nos péchés par pur amour envers Dieu, c.a.d. parce qu'ils l'offensent, Lui qui est infiniment parfait et souverainement aimable, et parce que nos péchés ont coûté le sang de Jésus-Christ. Les dévotions réparatrices aident à produire la contrition parfaite.
Les effets particuliers de la contrition parfaite Un acte de contrition parfaite efface les péchés mortels anticipativement à la confession, à condition toutefois, qu'on ait l'intention de se confesser dès que ce sera possible. L'acte de contrition parfaite est vital quand il n'y a pas de prêtre disponible, surtout en cas de danger de mort. La pratique de la contrition parfaite est le seul moyen dont disposent les catholiques habitant des régions sans prêtres, pour obtenir le pardon de leurs péchés. L'Eglise prévient toutefois que la confession sacramentelle reste obligatoire quand elle est possible, car il n'y a jamais de certitude absolue qu'une contrition soit parfaite, étant donné qu'elle relève d'une grâce divine. Vivre "en état de grâce", c.a.d. sans que notre âme soit souillée par le péché mortel est vraiment la chose la plus précieuse et la plus belle qui soit. C'est notre beauté intérieure qui nous rend "agréables à Dieu".